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[转贴]郭宇宽:从荷兰风车看“康乾的盛世”

锯木风车

风车其实在欧洲很多国家都有,而在荷兰却成为了这个国家的标志。这个国家当年简直是以一种狂热在建风车,跟我们大炼钢铁时到处建高炉一样,据说在18世纪荷兰曾经有一万多架风车,遍布全国各地。

不在明信片上,而自己站在一座荷兰风车脚下,才能体会风车是一项多么精巧而又宏伟的建设。为了能四面迎着风向的转换,他们又把风车巨大的顶篷安装在滚轮上。而一架风车有好几层楼高,风翼长达十几米,所以每一座风车的顶层都像现在有些豪华酒店的可旋转360度的餐厅。据说一架风车就可以稳定地提供6000马力的能量,而且质量之好,有些能一直用到现在。和300年前的荷兰风车相比,今天的风力发电,简直没有什么技术含量可言。

以300年前的技术水平尤其是材料工艺,能做出这么棒的风力设备,简直是一个奇迹,而且在全国各地造了这么多,真是相当了不起。我禁不住产生一个好奇,在那个年代,也并不是为了旅游观光的需要,什么动力驱动了当年的荷兰人,造出这么多风车?

而答案让我简直觉得很好笑,荷兰人造这么复杂的风车,居然常常为了在我们看来简单到不能再简单的用途。比如碾谷物、榨油之类,在我们看来,最多是用毛驴和骡子就能干的活儿,而最让我吃惊的是,有些风车,居然是用来锯木头的,这些工作由人工来做也并不复杂,只不过多流些汗而已。

唯一的解释是,荷兰早在300年前,已经进入了劳动力短缺的时代。

我大学本科的专业是机械自动化,深有体会的是,当时我们知道一些国际上的自动化和集成制造技术引入中国,非常困难,并不是我们掌握不了那些技术,而是我们的一线企业觉得不值得,中国有似乎取之不尽的廉价劳动力,与此相比花钱在那些可以节省人工劳力的自动化系统显得很不划算。

而荷兰并不是绝对意义上的劳动力匮乏,它一直是欧洲人口密度最高的国家之一。但是因为荷兰人热爱休闲,才造成劳动力供给相对匮乏,我亲眼所见荷兰人真得是非常懒惰,每天下午五六点钟,街上店铺就都关门了,几乎从来不会加班,在夏季的公园里,海边上,到处都是懒洋洋晒太阳的人。但他们愿意把精力用在设计制造风车这样可以节省劳动力的发明上,对他们来说像中国人一样勤奋工作是很不可理解的事。据说荷兰红灯区的妓女都非常懒惰,对于一些从亚洲国家偷渡来的同行的勤奋敬业,感到非常有危机感,经常通过行业公会来排挤她们,不许她们“超时工作”。

在荷兰人大造风车的时候,正是中国人的康乾盛世,今天的经济史学者认为,在康熙和乾隆的时代,一个普通中国百姓的收入水平和消费能力,还比不上宋代、明代。按照《清史稿·灾异志》里的记载,大清帝国的康乾盛世,全国各地此起彼伏,隔三岔五就来一次“三年自然灾害”。但毕竟那是一个接近3亿人口的大国,如果不看普通老百姓的生活质量,从康熙和乾隆的角度看,算是盛世也不为过。

就在那个时期,以人口基数为后盾,整个国家的GDP水平用现在的眼光看也还是世界领先的,中国的统治者可以享受的“人口红利”世界第一,自然实力雄厚,搞出满汉全席,官用瓷器的繁复程度达到了顶峰,后世称为“清三代”。这样的皇帝当得实在太有自豪感了,以至于他不会有任何动力来鼓励和保护创新,也不会有动力来改进制度,甚至连明朝开始从学习到自主研发的同样来自荷兰的的“红夷大炮”都不放在眼里,我听清华大学李伯重教授介绍他的研究,在明代火器制造已经要赶超世界水平,而到了康乾盛世,全放弃了,他们要搞满人的弓马骑射。当工业革命的浪潮席卷西方的时候,中国的皇帝们还是在天朝上国的迷梦中昏睡。

在发展经济学中,很多学者都注意到一些资源丰裕的国家却往往发展停滞。于是有一个名词被大家记住了,叫“资源的诅咒”(resourcecurse),这通常指一些矿业资源丰富的国家和地区,比如有丰富的石油或煤矿,却非常落后,经济水平低,政治腐败。

在荷兰看到300年前设计建造的风车,让我感到,人力资源的丰裕同样也可以变成一种诅咒。一个人力资源丰裕,同时又以勤奋和忍耐为文化传统的国家,几乎用不着考虑创新,靠廉价人力资源这一条优势,就已经可以使自己在国际分工中具有竞争的比较优势。

除了中国人特别能吃苦,特别能忍耐,对劳动权利和劳动报酬的要求特别低以外,直到今天,有哪些在国际市场上有竞争力的产品,是因为我们独特的创新?

人民的勤劳是一件好事么?对皇帝当然是件好事,对人民自己也许不是。越勤劳的人民,越会忍耐制度和方法的低效,一代一代用眉间的汗水来换取温饱。

但愿未来的中国人也可以像荷兰人一样多晒晒太阳。

2 条评论

  1. 我记得的情况是,因为荷兰地处低洼,加上需要大量的围海造田,所以他们需要大量的抽水设施,那边风能又充足,所以就想到用这招。

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